MANOLO VALDÉS

Su infancia y juventud están muy vinculadas a Altura, población castellonense donde nace su madre. En 1957 ingresa en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de su ciudad natal, y dos años después abandona los estudios para dedicarse a la pintura. En 1962 realiza su primera muestra individual en la Galería Nebli de Madrid. En 1964 participa en la creación del grupo Estampa Popular Valenciana ─realizan varias exposiciones y en 1967 el grupo se disuelve─ y también crea, junto con los también valencianos Juan Antonio Toledo y Rafael Solbes, el Equipo Crónica (1965-1981); grupo artístico fundamental dentro de la vanguardia española en el marco del último periodo franquista y la transición democrática con el que realiza numerosas exposiciones en España y Europa. Al margen del Equipo Crónica en estos años desarrolla asimismo una intensa actividad expositiva. Tras la muerte de Solbes en 1981 ─Toledo se había desvinculado del grupo en 1966─, continúa su carrera en solitario afincado en Valencia. Realiza su primera muestra, tras la disolución del grupo, en la Galería Maeght de Barcelona en 1982, y siete años más tarde viaja a Nueva York, donde se establece y monta un estudio, que alternará con Madrid. Con una abrumadora proyección internacional, su obra ha recorrido el mundo, y ha sido galardonado con numerosos y prestigiosos premios entre los que cabe destacar el Premio Nacional de Artes Plásticas, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes y el Premio Asociación Española de Críticos de Arte ARCO. Ha realizado numerosas esculturas públicas en España y el extranjero ─generalmente de gran formato─, y su obra forma parte de las más prestigiosas colecciones a nivel mundial como la del MNCARS (Madrid),  MoMA y Guggenheim (Nueva York), o la del Centre Georges Pompidou (París), entre muchas otras.        

Considerado uno de los más importantes creadores españoles del siglo XX, y de espíritu multifacético, cultiva la pintura, escultura, obra gráfica, collage, cartel, y las artes aplicadas; en su trabajo, estructurado en series, asegura disfrutar enormemente del proceso creativo. Con Estampa Popular y Equipo Crónica desarrolla una obra con un estilo impersonal, de fuerte compromiso social y político influenciado por el pop art, en el que recurren a obras icónicas de la historia del arte de autores como Velázquez ─su principal referencia─, Goya, Matisse, Picasso o Brueghel, entre otros. En su camino en solitario, marcado por la experimentación técnica y la variedad temática, recupera el carácter personal, así como la influencia informalista de sus primeros inicios pictóricos ─Millares Tàpies o Dubuffet, entre otros─ que fusiona con el imaginario clásico o extraído de la cultura popular. La influencia neoyorquina se adivina en sus grandes formatos o en sus motivos extraídos de la vida cotidiana. La textura y la materia resultan fundamentales en su obra, y afirma: «Detrás de la materia siempre hay un dibujo muy preciso». 

La obra gráfica Perfil VI (2006) que integra la Colección Afundación pertenece a una serie de retratos ─el género más representativo del autor valenciano─ que realiza a lo largo de la década del 2000. Su afán experimental se aprecia en la combinación de aguafuerte ─técnica que empieza a trabajar en 1982─ con aguatinta y collage sobre papel. En un retrato de busto y de perfil de una dama, sobre un fondo neutro que evoca los retratos clásicos, juega con el contraste entre el blanco del rostro y otras zonas, el colorido vivaz de los adornos del cabello y el marrón que utiliza en ciertas partes. Asimismo, contrasta la gestualidad de ciertos trazos con otros que parecen responder a patrones geométricos, para configurar una personalísima y audaz obra.